W piątek w Gdańsku rozpoczną się Mistrzostwa Świata Juniorów w Short Tracku. Biało-czerwoni, z olimpijczykiem z Pekinu Michałem Niewińskim w składzie, zamierzają powalczyć o wysokie lokaty.
Gdańska hala Olivia powoli staje się jednym ze stałych punktów kalendarza międzynarodowych startów dla łyżwiarzy z krótkiego toru. Nieco ponad rok temu w Trójmieście były rozgrywane mistrzostwa Europy seniorów, a w najbliższy weekend o medale będą rywalizować niemal wszyscy najlepsi juniorzy świata. Niemal wszyscy, gdyż decyzją Międzynarodowej Unii Łyżwiarskiej (ISU) w Gdańsku – podobnie jak w innych zawodach firmowanych przez światową federację – nie zobaczymy zawodników z Rosji i Białorusi. Z przyczyn logistycznych zabraknie również reprezentacji Japonii, a do startu podczas MŚ juniorów nie zgłosiły się Chiny.
– W związku z sytuacją na Ukrainie, ISU zablokowała uczestnictwo również rosyjskim i białoruskim sędziom oraz oficjelom – dodaje Konrad Niedźwiedzki, dyrektor sportowy Polskiego Związku Łyżwiarstwa Szybkiego. – Z kolei Japończycy nie mogli znaleźć żadnego dostępnego połączenia lotniczego i nie dadzą rady dotrzeć do Polski. Obok Rosjan można było ich stawiać w gronie najpoważniejszych kandydatów do medali.
Biało-czerwoni przystąpią do zawodów w ośmioosobowym składzie.
– Są w tym gronie i zawodnicy z międzynarodowym doświadczeniem, i debiutanci na tak dużej imprezie. Część z nich dopiero się wdraża do juniorskiego ścigania i będzie o kilka lat młodsza od rywali. Występ w MŚ będzie dla nich przede wszystkim nauką na przyszłość – uważa Dariusz Kulesza, szkoleniowiec reprezentacji Polski juniorów. – Od czołowych zawodników jak Michał Niewiński, Magdalena Zych czy Hanna Sokołowska oczekujemy miejsc w pierwszej szesnastce, a może nawet dziesiątce na niektórych dystansach, bo z pewnością stać ich na to.
Wspomniany Niewiński to jeden z wygranych tego sezonu. Regularnie występował w zawodach z cyklu Pucharu Świata, a ponadto brał udział w zimowych igrzyskach olimpijskich w Pekinie. Podczas imprezy w Chinach wystartował w sztafecie mieszanej (Polska zajęła 11. miejsce), a także w rywalizacji na 1500 metrów. Odpadł w ćwierćfinale, ale wynikiem 2:12.852 pobił dotychczasowy rekord kraju.
– Swój występ w Pekinie uznaję za zadowalający. Udział w pierwszych igrzyskach był dla mnie dużym doświadczeniem. Chcę dalej się rozwijać i zacząć wygrywać biegi. Mam nadzieję, że będzie ku temu okazja już w ten weekend – mówi Niewiński. – To dla mnie długi sezon. Zmęczenie fizyczne powoli się kumuluje, ale jestem osobą, która czerpie dużą przyjemność z łyżew. Psychicznie nie czuję więc wyczerpany trudami zmagań – dodaje.
Niespełna 19-latek z ostrożnością podchodzi do oceny własnych szans w czasie MŚ juniorów. Niewińskiego – podobnie jak Zych i Sokołowską – zobaczymy w rywalizacji na wszystkich dystansach.
– Ciężko jest stwierdzić, na co mnie stać w zawodach, które nie były rozgrywane od początku pandemii. Jeżeli dorównam swoim przejazdom z PŚ czy igrzysk, to mam dobre przeczucia. Nie nastawiam się na konkretne lokaty, bo short track jest nieprzewidywalnym sportem – tłumaczy Niewiński.
Bliska udziału w igrzyskach była również Magdalena Zych. W związku z kontuzją Gabrieli Topolskiej, w Pekinie miała pełnić rolę rezerwowej. Na przeszkodzie w wylocie 18-latki do Azji stanął jednak pozytywny wynik testu na koronawirusa.
– Przykro mi, że w taki sposób ominęły mnie igrzyska, ale jestem młodą zawodniczką i mam nadzieję, że wszystko, co najlepsze, jeszcze przede mną. Początek sezonu nie był dla mnie specjalnie udany, ale liczę, że podczas MŚ juniorów pokażę się z dobrej strony. Najmocniej nastawiam się na dobry występ w sprincie. Marzy mi się miejsce w czołowej ósemce – wyraża nadzieję Zych.
MŚ juniorów w Gdańsku w short tracku rozpoczną się w piątek, 4 marca, a zakończą w niedzielę, 6 marca. Transmisję na żywo z każdego dnia zawodów będzie można obejrzeć na YouTube, na kanale Skating ISU. MŚ juniorów w Gdańsku w short tracku są współfinansowane ze środków Ministerstwa Sportu i Turystyki. Sponsorem zawodów jest PGE Polska Grupa Energetyczna, a patronat nad nimi objął Marszałek Województwa Pomorskiego Mieczysław Struk, a organizację imprezy wspiera także miasto Gdańsk.
Skład reprezentacji Polski na MŚ juniorów w Gdańsku (4-6 marca):
Kobiety: Ada Majewska, Karolina Parczewska, Hanna Sokołowska (wszystkie Juvenia Białystok), Magdalena Zych (AZS Politechnika Opolska). Mężczyźni: Jędrzej Borowiecki (KS Orzeł Elbląg), Oskar Kurowski, Michał Niewiński (obaj Juvenia Białystok), Adam Muchlado (Stoczniowiec Gdańsk).